在我国华北及长江流域各省的山谷、河谷阴湿地方生长着一种天南星科植物，人们常叫虎掌或掌叶半夏，是我国特有植物，具有药用价值。今天我就谈谈这种植物的一些情况。
一，虎掌的植物学特点
1，名称和分类地位
虎掌是正式中名，这个名称来源于《神农本草经》，在《中国植物志》中确定为正式中名；别名很多，在《秦岭植物志》中记载为鸟足叶半夏；在《江苏南部种子植物手册》中记载为掌叶半夏；在贵州叫麻芋果；在河北叫半夏、绿芋子；在河南叫天南星；在湖北、四川叫狗爪半夏；在四川叫麻芋子、半夏子、独败家子、南星；在广西叫真半夏；在湖南叫大三步跳等；在植物分类学中属于天南星科半夏属多年生草本植物。
2，分布和生长环境
虎掌是我国特有植物，主要分布于华北、陕西及以南各省区；通常生长在海拔米以下的林下、山谷、河岸阴湿处或侵入农田中。
3，植物形态
一是为多年生草本，块茎圆球形，直径达4公分，根密集，肉质，块茎周围常有小球茎。
二是叶1-3片或更多，叶柄浅绿色，长达70公分，下部有叶鞘，叶片鸟足状分裂，裂片6-11个，长披针形，中裂片长，侧裂片短。
三是花茎长30-50公分，直立，佛焰苞绿色，肉穗花序，雌花序长达3公分，雄花序长五六毫米，6-7月开花；
浆果卵圆形，绿色或黄白色，小，包藏在宿存的佛焰苞管部里面，9-11月果实成熟。
二，虎掌的主要用途
它的块茎药用，在我国医药学中有悠久使用历史，始载于陶弘景的《本草经集注》：“形似半夏但皆大，四边有子如虎掌”；在《神农本草经》、《吴普本草》、《名医别录》、《嘉祐图经本草》等古医书中对虎掌的形态和用途都有记载。中医认为，虎掌的块茎味苦、辛，性温，有毒，具有祛风止痉、化痰散结功效；主要含有谷甾醇、邻苯二甲酸丁二酯、胡萝卜苷、半乳糖基甘油、丙三醇等有效成分。药用时请遵医嘱。
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