芋头
芋头属天南星科多年生宿根性草本植物，常作一年生作物栽培。芋头最早产于中国、马来西亚以及印度半岛等炎热潮湿的沼泽地带，在全球各地广为栽培。我国的芋头资源极为丰富，主要分布在珠江、长江及淮河流域。芋头是一种重要的蔬菜兼粮食作物，营养和药用价值高，是老少皆宜的营养品；而且芋头的淀粉颗粒小至马铃薯淀粉的1/10，其消化率可达98%以上，尤其适于婴儿和病人食用，因而有“皇帝供品”的美称。除主要利用淀粉外，芋头还可以用于制醋、酿酒、分离蛋白质、提取生物碱等。
我国的芋，早在《史记》中即有记载：“岷山之下，野有蹲鸱，至死不饥，注云芋也。盖芋魁之状若鸱之蹲坐故也”。经劳动人民长期因地制宜地选种培育，已有多种不同类型的品种，其中常见的为下列3类
种类
1.多头芋：母芋分蘖群生，子芋甚少，台湾山地栽培的狗蹄芋；广西宜山的狗爪芋皆属此类。特征：植株矮，一株生多数叶丛，其下生多数母芋，结合成一块；粉质，味如栗子。
2.大魁芋：母芋单一或少数，肥大而味美，生子芋少，植株高
大，分蘖力强，子芋少，但母芋甚发达，粉质，味美，产量高。如台湾、福建、广东等热带地区常见的槟榔心、竹节芋、红槟榔心、槟榔芋、面芋、红芋、黄芋、糯米芋、火芋等。
3.多子芋：子芋多而群生，母芋多纤维，味不美。本类分蘖力强，子芋为尾端细瘦的纺锤形，易自母芋分离，栽培目的是采收子芋。我国中部及北部栽培者多属此类。如台湾的早生白芋，浙江杭州的白梗芋，浙江慈溪的黄粉芋等。浙江的红顶芋、乌脚芋、台湾的乌柿芋等品种具红色或紫色叶柄，也属此类。
分布状况
原产我国和印度、马来半岛等地热带地方。我国南北长期以来进行栽培。埃及、菲律宾、印度尼西亚爪哇等热带地区也盛行栽种，视为主要食料。由于芋最喜高温湿润，栽培习惯愈向南也就愈盛。
繁殖方法
很少开花，通常用子芋繁殖。
营养成分
芋头中富含蛋白质、钙、磷、铁、钾、镁、钠、胡萝卜素、烟酸、维生素C、B族维生素、皂角甙等多种成分。
芋头多糖
芋头中含有水溶性多糖，多为杂多糖，对芋头多糖的提取方法较少，以水提法为主。研究表明，芋头多糖还具有多种生物活性。王瑜等通过体外实验研究得出芋头多糖对·OH具有显著的清除作用，较高浓度下对O2-·具有清除作用且能抑制H2O2诱导的红细胞氧化溶血，具有抗氧化作用。刘萍等通过与纤维素降脂作用比较发现，芋头多糖是通过与胆酸盐结合来减少血中胆固醇，减少脂肪在胃肠内的消化吸收，从而达到降脂效果的。研究发现芋头多糖对链脲佐菌素诱导的大鼠糖尿病具有抑制作用，可增加小肠二糖酶活性，具有降低血糖功能。汪洪普等研究得出芋头中性多糖可很好地协同ConA促进小鼠脾淋巴细胞的增殖和T细胞的成熟分化，还可显著提高腹腔巨噬细胞的吞噬能力，具有很好地免疫调节作用。
淀粉
芋头中淀粉含量丰富，约占9.6%-73.7%，但由于其淀粉颗粒细小、表面被粘多糖包围等性质导致提取困难。芋头淀粉提取方法主要为水提、碱提和酶辅助提取等。芋头中的淀粉经过物理、化学或酶法处理改性，被广泛应用于食品、造纸和纺织工业领域。
蛋白质
藤崴等对30种芋头品种的蛋白质含量进行了测定，最终测得含量平均值为9.30%，并得出18种氨基酸的含量与蛋白质含量呈正相关关系，且有16种达到显著水平。姜绍通等对红芽芋的营养成分进行了测定，采用国标方法测得粗蛋白含量为2.18%，经酸水解后得到包括7种人体必需氨基酸在内的16种氨基酸。
主要价值
茎可食：可作羹菜，也可代粮或制淀粉，自古视为重要的
粮食补助或救荒作物，台湾省雅美族至今以芋为主粮。叶柄可剥皮煮食或晒干贮用。全株为常用的猪饲料。块茎入药可治乳腺炎、口疮、痈肿疗疮、颈淋巴结核、烧烫伤、外伤出血，叶可治荨麻疹、疮疥。
芋头所含的矿物质中，氟的含量较高，具有洁齿防龋、保护牙齿的作用。
芋头含有一种黏液蛋白，被人体吸收后能产生免疫球蛋白，或称抗体球蛋白，可提高机体的抵抗力。故中医认为芋艿能解毒，对人体的痈肿毒痛包括癌毒有抑制消解作用，可用来防治肿瘤及淋巴结核等病症。
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